Astrônomos anunciaram a descoberta de um planeta rochoso com potencial para abrigar condições favoráveis à vida a cerca de 25 anos-luz da Terra. Batizado de GJ 3378b, o astro possui aproximadamente 2,3 vezes a massa do nosso planeta e orbita uma estrela do tipo anã vermelha.
Estudos mais recentes revisaram estimativas anteriores que indicavam que o planeta seria semelhante a Netuno. Com os novos dados, os pesquisadores concluíram que GJ 3378b se encaixa na categoria de "super-Terra", usada para descrever planetas rochosos maiores que a Terra.
O planeta está localizado na chamada zona habitável, região ao redor de uma estrela onde as temperaturas podem permitir a existência de água em estado líquido, desde que haja uma atmosfera capaz de manter essas condições.
Apesar do potencial, os cientistas ressaltam que não há qualquer confirmação da presença de água, atmosfera ou vida. Além disso, estrelas anãs vermelhas podem emitir altos níveis de radiação, o que pode comprometer a estabilidade da atmosfera de planetas que orbitam muito próximos.
Mesmo assim, pela proximidade em relação ao Sistema Solar e por suas características, GJ 3378b passa a ser considerado um dos candidatos mais promissores para futuras observações em busca de atmosfera e de possíveis assinaturas químicas.
